La genèse du martyre : du héros antique au saint chrétien

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Du point de vue de l’histoire, les évolutions et les enchaînements entre héros et martyr ne sont guère contestables. La figure multiforme du héros antique et le vocabulaire héroïque ont durablement formaté le sentiment religieux des Grecs, de même que les cultes de héros, point de rassemblement et d’identification d’une communauté locale. L’archéologie atteste que le culte des martyrs a souvent succédé aux cultes héroïques dans les mêmes lieux, pour répondre aux mêmes besoins. La littérature de persécution juive ou chrétienne attribue au martyr les qualités du héros antique, celles en particulier de l’héroïsme athlétique, mais dans une perspective eschatologique christocentrée, qui n’est plus celle de l’immortalisation mais de la résurrection. Cela conduit à des réinterprétations paradoxales de l’héroïsme.

From the point of view of history, the evolutions and sequences between heroes and martyrs are hardly questionable. The multifaceted figure of the ancient hero and the heroic vocabulary have durably shaped the religious feelings of the Greeks, as well as the hero cults, a point of gathering and identification of a local community. Archaeology attests that the cult of the martyrs often succeeded the heroic cults in the same places, in response to the same needs. Jewish or Christian literature of persecution attributes to the martyr the qualities of the ancient hero, in particular those of athletic heroism, but from a Christocentric eschatological perspective, which is no longer that of immortalization but of resurrection. This leads to paradoxical reinterpretations of heroism.