23 février 2023
Nicolas Picard, « Débordements et (auto)contrôle des foules justicières, du massacre de Hautefaye aux exécutions sommaires de l’Épuration », HAL-SHS : sciences politiques, ID : 10670/1.vh1er4
Alors que la IIIe République s’ouvre sur le procès du massacre de Hautefaye, dans lequel un aristocrate tourmenté sur le foirail a perdu la vie, les pratiques de « massacre », ou de mise à mort publique, sont depuis longtemps disqualifiées, les Français étant censés confier la résolution et la punition des crimes les plus graves aux autorités compétentes. Les pratiques de lynchage qui se développent aux Etats-Unis sont vues, dans la presse, comme un folklore du Far West, un signe de barbarie observé avec condescendance. Pourtant, les photographies et articles montrant des attroupements menaçants contre les criminels indiquent le maintien de velléités de justice sommaire. Ces foules justicières ne sont qu’exceptionnellement organisées par des organisations ad hoc, milices ou groupes d’autodéfense, certaines peuvent apparaître « spontanées », néanmoins elles sont souvent structurées par l’appartenance à un même quartier ou à un même village, voire à un parti ou à des syndicats, comme le montre l’exemple des émeutes limougeaudes de 1929 dans l’affaire Barataud. Ces rassemblements malmènent mais ne débordent jamais complètement les autorités, leur but étant, le plus souvent, d’aiguillonner une justice vue comme trop procédurale, voire de mettre en scène une aspiration à lui prêter main forte, et non de remettre en cause des verdicts ou de dénoncer un supposé laxisme. Ces émotions justicières se positionnent dans un continuum avec d’autres émotions collectives, motivant des massacres ou règlements de compte bien avérés, notamment envers des immigrés ou des « jaunes », lors de conflits sociaux. On peut également tenter de retracer comment ces velléités d’intervention directe dans l’exercice de la justice, s’inscrivant dans le temps long, ont servi de toile de fond aux manifestations de justice expéditive observées lors de l’Épuration.