Jean Guiart et la Polynésie française traditionnelle et contemporaine : entre ethnologie critique et amitiés politiques

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Bien que n’ayant jamais fait de terrain en Polynésie française, Jean Guiart était un grand lecteur des sources classiques relatives à ces îles où il résida longtemps. Très attaché à critiquer le vocabulaire et les préjugés des Occidentaux, il a beaucoup déprécié certains écrits, dont l’œuvre de Teuira Henry, petite-fille de missionnaires. S’agissant du recueil de la tradition orale au xxe siècle, il s’est attaché à défendre les travaux de Frank Stimson aux îles Tuamotu et Australes. Face aux recherches plus contemporaines, il a fait preuve du mélange de vigilance intellectuelle et de goût de la controverse qu’on lui connaît. Quant à ses engagements politiques, ils étaient assez conservateurs. Il a néanmoins eu à cœur de défendre la réputation du député nationaliste tahitien Pouvanaa Oopa (ou Pouvanaa a Oopa), récusant l’idée que celui-ci aurait été arrêté sur ordre du général de Gaulle dans le but de faciliter l’installation des essais nucléaires français dans le Pacifique.

Although he never did any field study in French Polynesia, Jean Guiart was a great reader of classical sources. Very keen to criticize the vocabulary and prejudices of Westerners, he greatly depreciated certain texts of ethnological interest, written or collected in the Tahitian area by missionaries, including the iconic work of Teuira Henry, Ancient Tahiti. Regarding the collection of oral tradition in the 20th century, he has endeavoured to defend the work carried out in the Tuamotus and Austral Islands by Frank Stimson. Concerning more contemporary research, he has shown the same mixture of intellectual vigilance and taste for controversy that characterizes him. When it came to his political commitments, Jean Guiart was rather conservative. Nevertheless, he was keen to defend Pouvanaa Oopa, challenging the idea that the Tahitian nationalist deputy had been arrested on the orders of General de Gaulle to facilitate the installation of French nuclear tests in the Pacific.