La production de l’espace dans l’Encyclopédie : Portraits d’une géographie imaginée

Résumé Fr En

Cet article présente une étude de cas dans laquelle nous avons exploité le contenu de la bibliothèque numérique du projet ARTFL de l’université de Chicago comme matière première dans le cadre d’une expérience d’histoire numérique. Deux corpus d’articles tirés de l’Encyclopédie de Diderot ont été tirés de la bibliothèque numérique afin de répondre à deux questions apparentées, portant sur la production d’un imaginaire spatial au moyen de la lecture de textes. Un corpus de 14 547 articles géographiques a permis de cerner l’évolution de la manière dont l’Encyclopédie produit une représentation des lieux, évolution engendrée par le passage de la vision initiale de Diderot à celle de l’auteur de la majorité du corpus, le chevalier Louis de Jaucourt. Un second corpus formé de 6 053 articles provenant d’une variété de catégories du savoir a ensuite permis de caractériser la production d’un espace, l’Amérique, en tant qu’objet de curiosité et de convoitise. Certains enjeux méthodologiques reliés à l’exploitation des bibliothèques numériques par un historien sont aussi abordés.

This article presents a case study in which we have mined the contents of the University of Chicago’s ARTFL digital library as part of a digital history experiment. Two corpora of articles were extracted from the online version of Diderot’s Encyclopédie in order to answer a two-part question about the production of an imagined geography through the reading of texts. An explicitly geographical corpus of 14,547 articles allowed us to characterize the evolution of the way the Encyclopédie produces places, an evolution caused by the transition between Diderot’s initial vision and that of the corpus’ most important author, knight Louis de Jaucourt. A second corpus, containing 6,053 articles from all areas of knowledge, was then used to study the production of space, specifically the representation of America as an object of scientific curiosity and of potential riches. Some methodological issues related to the use of digital libraries by historians are also discussed.