Gouverner par les symboles

Résumé Fr En

Le pouvoir n’existe pas en soi : il s’exerce. Aux côtés des armes relevant du coercitif et du rhétorique toute institution cherche à produire et à entretenir la collectivité de référence par le recours à des « signes de reconnaissance », des symboles. On s’attache ici aux seules institutions politiques – États et collectivités locales au premier chef, mais aussi organisations partisanes ou syndicales. En leur sein on distingue les trois grandes de symbolisation : l’emblème (qui n’est pas seulement visuel mais aussi sonore : étendards, hymnes, devises, …), le monument (de la toponymie de célébration à la nécropole en passant par la statuaire) et du rituel – à quoi on n’oubliera pas que se résume la notion de « religion » dès lors que l’on sort de la sphère christiano-musulmane. Dans la continuité d’un texte programmatique publié en 2000, cet article développe quelques pistes pour une enquête plus approfondie, mettant en lumière l’importance du recours à l’émotion dans le fonctionnement des sociétés politiques et l’actualité récurrente de cet instrumentarium, trop vite et trop longtemps considéré avec condescendance par une historiographie rationaliste et élitiste.

Power does not exist in itself: it is exercised. Alongside the weapons of coercion and rhetoric, every institution seeks to produce and maintain the community of reference through the use of “signs of recognition”, symbols. We focus here only on political institutions – first and foremost nation states and local authorities, but also partisan and union organizations. Within them there are the three main symbolization methods: the emblem (which is not only visual but also sound: flags, anthems, mottos, etc.), the monument (from the toponymy of celebration to the necropolis in passing by statuary) and the ritual – which we will not forget that comes down to the notion of “religion” as soon as we leave the Christian-Muslim area. Following on from a programmatic text in 2000, this article opens a few avenues for further investigation, highlighting the importance of emotion in the functioning of political societies and the constant topicality of this instrumentarium, too fast and too long patronized by a rationalist and elitist historiography.