La méthode de Durkheim à l'épreuve des Formes élémentaires

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Émile Durkheim explique la religion selon trois de ses Règles de la méthode sociologique. Elles assurent, respectivement, que les phénomènes sociaux découlent du resserrement moral des groupes, sont, à tout moment de leur carrière, l’aboutissement d’un processus d’individualisation et persistent aussi en raison de leur utilité. Une quatrième règle, demandant que la cause des phénomènes sociaux soit établie par des comparaisons historiques étendues, est en revanche modifiée par Durkheim dans Les Formes élémentaires de la vie religieuse. Il y tient néanmoins pour acquis qu’on ne rend vraiment compte d’un phénomène social que si on remonte à ses origines.

The Elementary Forms as a test for Durkheim’s methodÉmile Durkheim explains religion in line with three of his Rules of Sociological Method. These assert that social phenomena stem from the moral densification of groups, that they are, throughout their development, the outcome of a process of individualization, and that they persist, as well, because of their utility. A fourth rule, requiring that the cause of social phenomena be determined by broad historical comparisons, is, on the other hand, modified by Durkheim in The Elementary Forms of the Religious Life. He, nevertheless, takes it as given that a social phenomenon can be fully understood only if one goes back to its beginnings.