Le légendaire "sarrasin". A propos des enquêtes inédites de Charles Joisten dans les Alpes et le Dauphiné

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Charles Joisten avait entrepris un travail d'élaboration de ses données selon un classement systématique par type d'êtres fantastiques. Celui des fées, nous intéresse plus particulièrement ici, dans la mesure où les "Sarrasins" des récits qu'il a recueillis sont très souvent assimilés à cette catégorie des fées ou êtres sauvages, très présente et même dominante dans les Alpes. C'est là une relative originalité des récits dauphinois et alpins dans l'ensemble des récits légendaires du domaine français consacrés à ces "arabo-berbères". En effet, ce légendaire, très présent sur de vastes portions du territoire national, se compose principalement de récits à motifs historiques ou pseudo-historiques : récits de bataille, parfois hagiographiques ou miraculeux, récits attribuants aux sarrasins la destruction ou la construction de villes ou de monuments, récits d'ascendance conférant à des communautés (essentiellement des villages), à des familles ou des individus, des ancêtres "sarrasins". Les récits recueillis par Charles Joisten représentent donc une forme aujourd'hui minoritaire du légendaire sarrasin en France. Mais elle soulève des interrogations essentielles sur les liens complexes et ambigüs qui se tissent entre histoire et légende.