Platon et la vieillesse : idéalisation du grand âge ou valorisation de l’ancien ?

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La vieillesse suffit-elle à produire la vertu et la sagesse ? Loin de promouvoir une vision idéalisée de la vieillesse qui laisserait intact l’ensemble de nos facultés, Platon nous montre que, le plus souvent, elle est synonyme de corruption intellectuelle et morale. Un homme non vertueux ne deviendra pas plus sage parce qu’il vieillit. Pourquoi, dans ces conditions, placer les plus âgés à la tête de la cité ? Au-delà de la longueur de l’éducation expliquant l’arrivée tardive au pouvoir, il y a chez Platon une certaine valorisation du plus âgé, en tant que plus ancien. Le philosophe condamne avant tout le jeunisme et son appétit de nouveauté et voit dans la vieillesse une garantie de stabilité pour l’ordre social, sans pour autant lui attribuer une valeur absolue.

Is old age sufficient to produce virtue and wisdom ? Far from promoting the idealized notion that old age leaves all our faculties intact, Plato shows that it is usually synonymous with intellectual and moral decline. A man lacking virtue will not become wise simply by getting older. Given that this is true, why argue that the oldest citizens should lead the city ? Beyond explaining their late arrival to power by the length of the required education, Plato valorizes the oldest citizens in terms of their more advanced age. Above all, the author of the Republic condemns the cult of youth and its appetite for novelty, seeing in old age a safeguard for the stability of the social order, even though he attributes no absolute value to it.