Condorcet, science et démocratie

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Condorcet a beaucoup réfléchi sur les rapports entre science et démocratie. Il était fermement convaincu que progrès scientifique et progrès en matière politique et sociale sont indissociables. Il souhaite donc voir se constituer une nouvelle science « démocratique » qu’il nomme mathématique sociale, dont l’objet sera l’application du calcul des probabilités et des méthodes statistiques à l’étude des faits sociaux, dont les applications pratiques pourront facilement être vulgarisées, et qui servira par conséquent à éclairer les citoyens dans leurs choix politiques et sociaux. De même, les éloges écrits pour l’Académie royale des sciences montrent que Condorcet considérait la propagation des connaissances scientifiques à travers la société comme l’une des principales missions de l’homme de science. Il y fait l’éloge de nombreux ouvrages de vulgarisation et du développement d’institutions à mission scientifique et éducative. En même temps, la première grande révolution politique et épistémologique de l’histoire de l’esprit humain, l’émancipation générale de la pensée dans la Grèce antique, atteste la nécessité, pour que la démocratie et la science puissent pleinement s’épanouir, de maintenir la séparation institutionnelle entre science et politique. Il semble ainsi que Condorcet ait pressenti les risques de dérive technocratique inhérents aux démocraties modernes.

Condorcet gave much thought to the relationships between science and democracy. He was firmly convinced that scientific progress and progress in political and social matters go hand in hand. Therefore, he calls for the elaboration of a new “democratic” science, social mathematics, the object of which will be the application of probability theory and statistical methods to the study of social phenomena, with practical applications that will be easy to popularize, and which will, as a consequence, help to inform citizens in their political and social choices. Similarly, the eulogies written for the Royal Academy of Sciences show that Condorcet considered the propagation of scientific knowledge throughout society one of the main missions of the scientist. In his eulogies, he offers praise for many works of vulgarization as well as for the development of scientific and educational institutions. At the same time, the first great political and epistemological revolution in the history of the human mind—the general emancipation of thought in ancient Greece—illustrates the need to maintain the institutional separation between science and politics if democracy and science are to fully flourish. It seems, thus, that Condorcet foresaw the risks of technocratic drift inherent to modern democracies.