Raising Take-Up of Social Assistance Benefits through a Simple Mailing: Evidence from a French Field Experiment

Résumé Fr En

Cet article s’intéresse au faible recours aux prestations d’assistance sociale en France. Nous nous concentrons sur un aspect particulier de ce phénomène, à savoir le non-respect fréquent par les bénéficiaires des démarches nécessaires à leur suivi après leur entrée dans le régime du Revenu de Solidarité Active, ce qui peut entraîner la perte de leur droit aux prestations. Afin d’étudier ce phénomène, nous menons une évaluation expérimentale sous la forme d’une expérience randomisée mettant en jeu l’influence des informations perçues et de la complexité des instructions. Les deux traitements consistent en des changements dans les informations qui sont envoyées aux ménages après leur entrée dans le programme. Nous cherchons à discerner les réponses comportementales à ces « nudges ». Nos résultats suggèrent qu’une action peu coûteuse pourrait permettre d’accroître la participation de certains types de bénéficiaires — dans notre cas, les jeunes hommes et les personnes vivant en milieu rural. Toutefois, pour être efficaces, ces intervention doivent cibler les ménages qui présentent des caractéristiques les rendant réceptifs au message.

This paper deals with the puzzling phenomenon of an unduly low take-up rate for social assistance benefits in France. We focus on a particular facet of this phenomenon, namely the frequent failure of recipients to comply with a requirement after entering the regime, which in turn can lead to losing their entitlement to benefits. In order to investigate this phenomenon, we conduct an experimental evaluation taking the form of a randomized control trial involving the influences of informational availability and complexity of the regime’s regulations. The two distinct treatments consist of changes in the information set which is sent to households just after they enter the regime. We seek to discern behavioral responses to these particular “nudges”. Our findings suggest that a costless action on the part of program administrators might be able to increase take-up for certain types of beneficiaries — in our case young men and people living in rural areas. In order to be effective, however, these interventions should target households with certain attributes.