Linguistic Reflections of Object Perception Versus Event Perception. Agreement Ad Sensum in the Pronominal Infinitive Construction in Spanish

Résumé Fr En

En espagnol, la construction infinitive pronominale se caractérise par l’accord variable (singulier versus pluriel) entre le verbe de perception, le participant perçu et l’infinitif subordonné. Les approches plutôt traditionnelles relient cette variabilité formelle à des lectures très différentes de la construction, à savoir l’interprétation passive (avec accord variable) versus impersonnelle (toujours au singulier). Cet article montre que l’accord variable dans la construction infinitive pronominale est un autre cas de l’accord ad sensum, un phénomène assez étendu en espagnol. L’étude relie l’alternance formelle à une stratégie employée par le locuteur pour mettre au premier plan une conceptualisation particulière du stimulus de perception (le participant perçu ou l’événement entier). Ce principe est lié à la nature particulière de l’acte de perception (perception objectale versus événementielle) et dépend, dans une large mesure, de la modalité (visuelle ou auditive) du verbe de perception.

The Spanish pronominalized infinitival construction is characterized by variable singular and plural verb agreement between the perception verb, the perceived participant and the subordinate infinitive. Traditional accounts relate this formal variability to a different reading of the construction, namely a passive (variable singular vs. plural concord) vs. impersonal (always singular) interpretation. This paper argues that variable agreement in the pronominalized infinitive construction is another case of agreement ad sensum, a widespread phenomenon in Spanish. It relates the formal alternation to a strategy used by the speaker to foreground a particular conceptualization of the perception stimulus (the perceived participant or the event as a whole). This ties up with the general nature of the perception act (object perception vs. event perception), and depends, to a considerable extent, on the modality (visual vs. auditory) of the main perception verb.