“A Sea of Blood and Plunder”. Lutte contre la traite et politique impériale britannique dans l'océan Indien vers 1820-1880

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Sur la base du vaste corpus des archives britanniques, cet article étudie la construction d’un « espace-réseau » de la traite des esclaves aux intégrations économiques variées, centré sur le Golfe, la mer d’Oman et le Nord de l’Océan Indien, et fondé sur la ramification complexe des routes d’approvisionnement des esclaves. Les zones fournissant les travailleurs captifs, la diversité des marchés acheteurs, de l’Empire ottoman et ses harems aux sociétés de la Péninsule arabique, sont mises en valeur, ainsi que la « profondeur » spatiale de ce système économique régional. Cette étude adopte, par ailleurs, un point de vue original sur l’action des Britanniques : les Anglais, en signant des traités avec les puissances régionales de l’espace – la Perse, l’Empire ottoman, les Pachas indépendants d’Égypte, le Sultan omanais ou encore les shaikhs de la « Côte de la Trêve » – ont peu à peu bâti un territoire politique transnational « normé » par ces mêmes accords, et « policé » par les patrouilles de l’Indian Navy et de la Royal Navy.

“A Sea of Blood and Plunder”[1]. Attempt Against the Slave Trade and British Imperial Policy (circa 1820-1880)This paper highlights the existence in the nineteenth century of a “space-network” of the slave trade, organizing the Gulf, the Oman Sea and the north of the Indian Ocean. The various economic integrations of this “space-network” and the complex structure of the trade routes supplying the slaves are examined. Furthermore, the areas providing captives, the diversity of the markets buying slaves, i.e. the Ottoman Empire and the societies of the Arabian Peninsula, are also studied. An emphasis is put on the “depth” of this particular regional economic system. This paper also presents a very original view on the attempt of the British power against slavery and the slave trade : the British, by signing treaties with the regional powers for the regulations against slavery, (I mean Persia, the Ottoman Empire, the independent Pashas of Egypt, the Sultan of Oman and the sheikhs of the “Trucial Coast”) have gradually built a transnational political territory “codified” by those agreements, and “pacified” by the patrols of the Indian Navy and the Royal Navy. The British attempt in these areas thus marks a milestone in the history of legislation against slavery, but also in the drafting of a law on the seas.