La neuro-réhabilitation de la cognition sociale en réalité virtuelle immersive : lubie technologique ou véritable opportunité ?

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La cognition sociale englobe les capacités nécessaires à la compréhension des situations sociales afin d’agir de manière adéquate en société. Par conséquent, les déficits socio-cognitifs ont un retentissement délétère indéniable sur la vie quotidienne. Ces troubles ne concernent pas uniquement la population psychiatrique (typiquement la schizophrénie ou l’autisme), mais ils accompagnent fréquemment les troubles neurologiques acquis, neurodégénératifs, et neurodéveloppementaux. Avec l’avènement des nouvelles technologies dans les sciences humaines et médicales, la question de la pertinence du traitement des troubles de la cognition sociale en réalité virtuelle (RV) immersive se pose. Dans cet article de synthèse, nous présentons cinq programmes de réhabilitation de la cognition sociale en RV. Puis, nous exposons les avantages de la RV immersive en neuro-réhabilitation de la cognition sociale : sa validité écologique, son intégration du langage corporel dans les stimuli sociaux, le gain motivationnel, sa capacité à offrir un univers technologique sur mesure standardisé, ainsi que la possibilité d’analyser des signaux comportementaux et physiologiques afin de comprendre les mécanismes sous-jacents aux troubles de la cognition sociale. Nous concluons en exposant les limites de la RV immersive et soulignons l’immense potentiel des approches neuropsychologiques d’évaluation et de réhabilitation de la cognition sociale en RV immersive, moyennant des efforts supplémentaires de développement.

Social cognition encompasses the diverse processes underwriting the perception and interpretation of social stimuli, as well as corresponding adaptive behavior. Deficits in social cognition can have highly detrimental effects on everyday life and functioning. Traditionally, socio-cognitive deficits have been primarily associated with psychiatric populations, particularly individuals with autism or schizophrenia. However, aberrant social cognition can also be present in neurological, neurodevelopmental, and neurodegenerative conditions. The awareness and recognition of socio-cognitive deficits has recently increased in neuropsychology, but the evaluation and rehabilitation of social cognition remain limited. Novel technologies, and particularly immersive virtual reality (VR), may represent promising approaches for the assessment and treatment of deficient social cognition. Immersive VR has been shown to elicit realistic sensations, embodiment, and social reactions. In this review, we present five recent non-immersive and immersive VR approaches for the remediation of social cognition in psychiatric patients. We then discuss the potential of immersive VR for the neurorehabilitation of socio-cognitive deficits, namely, ecological validity, integration of body language, motivation, personalization without compromising standardization, and, last but not least, the acquisition and analysis of behavioral and physiological signals to infer the mechanisms underlying impaired socio-cognitive performance. This review also discusses current limitations to the use of immersive VR for assessment and rehabilitation of socio-cognitive deficits, such as development and personnel costs, the limited capacities for automated verbal interaction precluding widescale accessibility, and potential cybersickness or discomfort limiting the time of exposure and treatment dose. In a nutshell, we conclude that immersive VR bears a tremendous potential for neuropsychological assessment and rehabilitation. Interdisciplinary efforts are needed to overcome the current limitations, in order to provide high-quality, standardized, accessible, and effective immersive VR approaches tailored to the specific needs of neurological patients.