La catégorisation nominale : autour de la quantité

Résumé Fr En

Cet article traite de trois questions liées à la catégorisation nominale en anglais qui sont toutes, d’une manière ou une autre, associées au concept sémantique de quantité : la catégorie grammaticale du nombre, l’opposition sémantique entre noms discrets et massifs et la catégorie sémantique de collectif appliquée à diverses unités linguistiques. Le comportement des noms au regard du nombre ne peut être évalué qu’en examinant la syntaxe d’accord et de co-occurrence, et l’opposition [SG] / [PL] ne se prête pas dans tous les cas à l’interprétation d’une opposition entre unique et multiple, le caractère massif étant alors vu comme une interprétation donnée par la syntaxe. Il est proposé une définition de « collectif » indépendante des unités linguistiques auxquelles elle s’applique, qu’il s’agisse de noms, de syntagmes nominaux ou de prédications, et également indépendante du nombre. Les noms discrets collectifs peuvent individuer les noms massifs en tant que N1 dans des syntagmes N1 of N2, ce qui est analysable comme une référence homogène partagée par les deux types de noms, permettant d’unifier l’analyse sémantique des massifs et des collectifs.

This article addresses three issues of English nominal categorisation, all of which are somehow connected with the semantic notion of quantity: the grammatical category of number, the semantic opposition between discrete and mass nouns, and the semantic category of collective linguistic units. The behaviour of a noun regarding number can only be known through analysing the syntax of agreement and co-occurrence, and the [SG] / [PL] opposition cannot always be construed as an opposition between uniqueness and multiplicity, the semantic mass feature of nouns being seen as yielded by syntax. A definition of “collective” is proposed as independent from the linguistic units to which it applies, whether they be nouns, noun phrases or predications, and also independent from the category of number. Discrete collective nouns can individuate mass nouns as N1 in N1 of N2 noun-phrases, which points to shared homogeneous reference and thereby to a common semantics for both collective and mass nouns.