J'avais autrefois une ferme en Afrique…"La Chaumière africaine" de Charlotte Dard »

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La Chaumière africaine (publiée en 1824) est le récit de Charlotte Picard-Dard, l'une des rares rescapées du naufrage de la Méduse, en 1816. Cependant, si l'histoire du drame occupe une bonne part du volume, ce n'est pas dans ce domaine (déjà connu par le récit de Corréard et Savigny) que l'intérêt du texte est le plus novateur. La famille Picard, en effet, était partie pour participer à la colonisation du Sénégal, mais devait connaître bien des déboires. Jeune fille, Charlotte Adélaïde Picard a de cette expérience une vision originale, même s'il faut bien reconnaître que La Chaumière africaine n'est pas un chef d'oeuvre littéraire : la narration est aléatoire, laisse de nombreuses interrogations en s'achevant abruptement, et se focalise parfois sur des broutilles quand on aimerait en savoir plus long sur le Sénégal du tout début du XIX e siècle. Elle y raconte surtout la vie de sa famille, ou plutôt les morts successives de son entourage. Mais on retrouve dans ce témoignage des échos de Paul et Virginie, des voyages de Mongo Park, et aussi une sensibilité particulière à l'égard du problème de l'esclavage lorsqu'elle dépeint les modalités de la vie de petits colons et celle des Noirs de son entourage, la fratrie étant elle-même métissée. Elle annonce par ses linéaments la ferme africaine de Karen Blixen. La Chaumière africaine combine le thème de la robinsonnade, dans le style du Robinson suisse (1812) quoique non romanesque, et l'évocation d'une société nouvelle-à laquelle on peine à s'intégrer quand on est une simple jeune fille sans le sou dont le père a des différends avec le gouverneurdans un pays alors peu connu et à l'histoire coloniale agitée à cette époque ; elle dépeint aussi les rapports entre colonisateurs et colonisés (son mari Jean Dard est le premier à avoir conçu une grammaire français-wolof). Le texte est certes mineur mais mérite d'être connu.