Mettre les animaux en boîte : pour quelle explication ?

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Depuis plus d’un siècle, on expérimente sur les animaux, pour mieux comprendre leur fonctionnement physiologique mais aussi le nôtre. Les animaux nous aident à mieux comprendre comment nous fonctionnons mais aussi comment les maladies se manifestent et peuvent être guéries. Le développement des « modèles animaux » s’est fait dans le but de limiter la variation interindividuelle voire de l’éliminer pour vérifier les explications fournies par les animaux. Au milieu du XXe siècle, quelques chercheurs ont cherché non plus à éliminer mais à contrôler la variation afin d’en tirer des explications supplémentaires. Ils ont réalisé des chambres isolées ou « machines fermées à animaux » (zootrons) dans lesquels ils plaçaient des animaux en enregistrant informatiquement toutes leurs données (physiologiques et environnementales). Cet article analyse les apports explicatifs permis par ces « machines ».

For more than a century, animals have been used in experiments to better understand their physiology and ours. Animals help us to better understand how we function, but also how diseases arise and can be cured. « Animal models » were developed to reduce or even eliminate inter-individual variation in order to test the explanations provided by animals. In the mid-20th century, some researchers sought to control, rather than eliminate, variation in order to gain additional explanations. They created isolated chambers or « closed animal machines » (zootrons) in which they placed animals and recorded all their data (physiological and environmental) by computer. This article analyses the explanatory contributions made possible by these « machines ».