Enquêter sur l'administration ou l'énigme du travail administratif

Résumé Fr

Parmi les multiples manières d’étudier l’administration, une perspective de recherche s’est imposée depuis une vingtaine d’années : elle consiste à observer les bureaucrates frontalement exposés au public. Les situations mises en lumière par ce mode d’exploration sont naturellement diverses : interactions de part et d’autre d’un comptoir, visites au domicile des usagers ou dans les entreprises, audition en commissions, etc. C’est en quelque sorte une « stratégie du guichet » qu’on trouve déployée dans un nombre croissant d’enquêtes, invitant à mettre au devant de la scène les facteurs, les assistantes sociales, les éducateurs, les inspecteurs, les policiers, les agents d’accueil et autres techniciens de l’administration directement confrontés au public et à la complexité du monde social. Pour des raisons qui tiennent à l’histoire des disciplines et à la configuration des différents champs académiques, cette stratégie a pu constituer, en France, une innovation contribuant à un certain « renouveau » des études administratives. Au-delà de ce constat général d’une renouvellement bien évidemment réjouissant, une énigme demeure toutefois : elle concerne la place du travail concrètement accompli par les fonctionnaires, leurs activités concrètes et leurs techniques faites de dossiers à fabriquer, à manipuler, à saisir ou à gérer. L’article fait le point général sur ces travaux.