Les familles contemporaines : une tension entre les « je » individuels et les « nous » conjugal et familial

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Selon Norbert Elias, « la société des individus » caractérise les sociétés modernes européennes au sein desquelles leurs membres se définissent d’abord par leur singularité et non plus par leurs appartenances, même choisies. Les « je » priment sur les « nous ». Dans cette perspective théorique, est examiné ce mouvement d’individualisation dans les familles depuis la fin du XIXe siècle. A grands traits, ce chapitre décrit les changements associés à l’accroissement du processus d’individualisation dans les relations conjugales et dans les relations entre parents et enfants. Il observe le maintien de l’inégale prise en charge du « nous » selon le genre, ce qui conduit les femmes aujourd’hui à se méfier des charmes de la vie conjugale hétérosexuelle, à demander plus que les hommes à se séparer ou encore, dans certains cas, à éviter la cohabitation, préférant le vivre ensemble à distance. Si les marges de liberté se sont accrues (par le choix des formes de vie conjugale et familiale, par l’acceptation d’une plus grande autonomie des enfants), le principe de l’égalité entre les genres notamment est loin d’être appliqué dans les familles, d’autres transformations restent donc à venir... L’histoire de la famille est un processus continu.