Ancient harmony for a new order. Mesmerism, music and Timaeus of Locri

Résumé En It

This essay traces the cosmological and musical background of Franz Anton Mesmer’s theory of animal magnetism to the ancient cosmology of Timaeus of Locri, Plato’s alleged source for his Timaeus. In the 1760s, two French translations of this source were produced by the Marquis d’Argens and Charles Batteux. The essay explores this relationship in two aspects of Mesmer’s theory. Firstly, the conception of the magnetic fluid as a blend between the metaphysical idea of the “soul of the world” and the imponderable fluids in physics. Secondly, the harmonic cosmos presented in Mesmer’s Théorie du monde et des êtres organisés (1784), which links the origins of the universe with the physical body, and results in a moral and ideal social order.

Un’armonia antica per un nuovo ordine. Il mesmerismo, la musica e Timeo di Locri. Il saggio ricostruisce i precedenti cosmologici e musicali della teoria del magnetismo animale diFranz Anton Mesmer, ricollegandoli all’antica cosmologia di Timeo di Locri, considerata la fonte del Timeo di Platone. Negli anni ’60 del XVIII secolo, due traduzioni e commenti di questo testo furono pubblicati ad opera del marchese d’Argens e di Charles Batteux. L’autrice ne esplora la presenza in due aspetti della teoria di Mesmer. Anzitutto, la concezione del fluido magnetico come un misto tra l’idea metafisica dell’“anima del mondo” e i fluidi imponderabili della fisica. In secondo luogo, il cosmo armonico presentato da Mesmer nella Théorie du monde et des êtres organisés (1784), che connette le origini dell’universo al corpo fisico, e si traduce in un ordine sociale e morale.