The Dust of Carpentaria

Résumé En Fr

While waterways and tempestuous, cyclonic forces have dominated former readings of Carpentaria, this paper places its focus on another elemental presence embedded in the environment of northern Australia: dust. The south highlands region of Alexis Wright’s Waanyi Country is bound by ties which not only flow out into the ocean to the north, but to the desert and dry country to the south. While dust in Western literature, has predominantly signified human limits, death, absence and fear, this paper illuminates how the dust of Carpentaria denotes connection to the past, the time immemorial of Indigenous relation to Country, through which the dynamic forces and regenerative powers of catastrophe can be comprehended. Tracing pathways of dust through the novel and across its landscapes reveals the powerful role this infinitesimal substance occupies in the story’s ecology. From the dust storms which strike the story in primeval fury, to Mozzie Fishman’s dust-covered convoy from which Will Phantom emerges, to the final climatic obliteration of the mine, dust assuages the threat of destruction and fragmentation through its connection to what Wright has described as the ancient library, the deep knowledge and epic storytelling traditions ingrained in Country.

Les cours d’eau et les forces cycloniques dans Carpentaria ont fait l’objet d’études approfondies, mais le présent article met en lumière une autre présence élémentaire ancrée dans l'environnement de l'Australie du nord : la poussière. En effet, les plateaux sud du pays Waanji d'Alexis Wright sont reliés non seulement à l'océan au nord, mais aussi au désert au sud. Bien que la poussière dans la littérature occidentale ait principalement symbolisé les limites humaines, la mort, l'absence, et la peur, il sera ici question de la façon dont la poussière de Carpentarie évoque la connexion au passé, aux temps immémoriaux de la relation aborigène au Pays, à travers lesquels les forces dynamiques et les pouvoirs régénératifs de la catastrophe peuvent être compris. Suivre la circulation de la poussière à travers le roman et ses paysages permet de comprendre le rôle important que cette substance infinitésimale joue dans l'écologie de l'histoire. De la tempête de poussière qui intervient avec une fureur primordiale dans l'histoire, au convoi poussiéreux de Mozzie Fishman dont Will Phantom surgit, à la destruction finale de la mine, la poussière atténue la menace de la destruction et de la fragmentation en établissant une connexion avec ce que Wright décrit comme l'ancienne bibliothèque, constituée par la connaissance ancestrale du lieu et les traditions de la narration épique enracinés dans le Pays.