Boucs-émissaires en organisation : quelles régulations du phénomène ?

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Le bouc-émissaire a fait l’objet de quelques travaux d’intérêt en contexte organisationnel. Cependant, ils ont en commun d’enfermer ses protagonistes dans des rôles prédéfinis : le bouc-émissaire y est relativement passif, son collectif le persécute et se voit rapidement rejoint par la hiérarchie. Selon cette configuration, l’issue du processus se conclue irrémédiablement par la réclusion de la victime émissaire. Pourtant, l’avancée de champs de littérature connexes laisse présumer l’existence d’autres modes de régulation. Il y a lieu de penser que notre représentation du processus de bouc-émissairisation en organisation, aux acteurs passifs et à l’issue automatique, n’est pas apte à rendre compte de la complexité de ce phénomène tel qu’il se déroule concrètement et est réellement vécu. En l’état, nous ignorons comment les acteurs de l’organisation régulent ce phénomène, interfèrent et conditionnent son déroulement et son issue. Cet article se propose de conceptualiser le processus de bouc-émissairisation dans sa complexité en soulignant le rôle actif et régulateur de ses protagonistes et leur capacité à entraver voire à conjurer la violence dont il est porteur. À partir d’une étude exploratoire et qualitative de sept cas de bouc-émissairisation qui se sont déroulés au sein d’une grande entreprise française, nous mettons en lumière les différentes actions mises en œuvre par le bouc-émissaire (lutte contre la persécution, lutte contre le stigmate, évitement, départ) et la direction (soutien des persécuteurs, soutien du bouc-émissaire, soutien ambivalent). Leur articulation débouche finalement sur quatre issues : la réclusion, l’éviction, la cohabitation et l’assimilation du bouc-émissaire. Deux modes de régulation ressortent : la premier renforce et catalyse la bouc-émissairisation tandis que le second l’empêche et la canalise. En rendant compte de la multiplicité des actions des acteurs et de leurs capacités à co-réguler la bouc-émissairisation, cet article contribue ainsi à dépasser la vision déterministe du phénomène et souligne le rôle de ses protagonistes. Un agenda de recherche est proposé comme voie de discussion.