Calvinist Notions of Resistance and Huguenot Noble Propaganda:

Résumé En Fr

The Reformation originally emphasized the duty of obedience towards legitimate political authority. All power came from God, both Luther and Calvin insisted, based on the Pauline injunction from Romans 13. But there was always an important caveat to this recommendation : God had to be obeyed before any earthly ruler, and the faithful could not carry out commands which contravened God’s law. In such circumstances, disobedience was allowed and even required, but that did not mean actually taking up arms against the transgressing authority. Under the pressure of events, both Luther and Calvin retreated from their previous apparently intractable positions and allowed for more flexibility : active resistance against lawful rulers was permitted if certain legal procedures were observed. Addressing the possibility of a rebellion in France, Calvin insisted that such an action must be led by the first prince of the blood, Antoine de Bourbon. When the first Huguenot rebellion broke out in 1562, a prince of the blood, not Antoine, but his younger brother Louis de Condé, found himself at the forefront – an unavoidable situation in a society where only the higher orders possessed the political and social authority to legitimize rebellions. Beholden to the exercise of power of the French Renaissance monarchy based on persuasive capacities, the Huguenot princes and nobles sought to justify their actions and, as such, issued their own “official” propaganda, through proclamations and letters – propaganda that blended Calvinist concerns with more traditional ideas of noble revolt. This paper aims to examine the political ideas expressed in these texts and how they connect with the Reformed conception of resistance of Calvin and the emerging popular radicalism that would become in the 1570s a fully-fledged “monarchomach” doctrine.

La Réforme a d'abord mis l'accent sur le devoir d'obéissance à l'égard de l'autorité politique légitime. Tout pouvoir vient de Dieu, ont insisté Luther et Calvin, en se basant sur l'injonction paulinienne de Romains 13. Mais cette recommandation a toujours été assortie d'une importante mise en garde : Il faut obéir à Dieu avant tout dirigeant terrestre, et les fidèles ne peuvent pas exécuter des ordres qui contreviennent à la loi de Dieu. Dans de telles circonstances, la désobéissance était permise et même requise, mais cela ne signifiait pas qu'il fallait prendre les armes contre l'autorité transgressive. Sous la pression des événements, Luther et Calvin revinrent sur leurs positions apparemment intraitables et firent preuve d'une plus grande souplesse : la résistance active contre des dirigeants légitimes était autorisée si certaines procédures légales étaient respectées. En ce qui concerne la possibilité d'une rébellion en France, Calvin insiste sur le fait qu'une telle action doit être menée par le premier prince du sang, Antoine de Bourbon. Lorsque la première rébellion huguenote éclate en 1562, c'est un prince de sang, non pas Antoine, mais son frère cadet Louis de Condé, qui se retrouve en première ligne - une situation inévitable dans une société où seuls les ordres supérieurs possèdent l'autorité politique et sociale nécessaire pour légitimer les rébellions. Face à l'exercice du pouvoir de la monarchie française de la Renaissance fondé sur la persuasion, les princes et les nobles huguenots cherchent à justifier leurs actions et, à ce titre, émettent leur propre propagande “officielle”, par le biais de proclamations et de lettres - une propagande qui mêle les préoccupations calvinistes aux idées plus traditionnelles de révolte nobiliaire. Cet article vise à examiner les idées politiques exprimées dans ces textes et leur lien avec la conception réformée de la résistance de Calvin et le radicalisme populaire émergent qui deviendra, dans les années 1570, une doctrine “monarchomaques” à part entière.