La construction matérielle du catholicisme allemand au début de la Réforme

Résumé Fr En

L’article examine la fonction des objets religieux issus du Moyen Âge et attaqués par les protestants, pour la distinction sociale et culturelle des catholiques allemands à l’aube de la Réforme. Les pamphlets anti-luthériens reprochent aux évangéliques qui enlèvent ou détruisent les objets du culte médiéval de briser les liens des fidèles avec Dieu. Les auteurs catholiques soulignent en revanche l’importance du support matériel pour la bonne dévotion des « vrais chrétiens ». L’étude des distinctions développées autour des objets religieux en Westphalie, en Bavière et en Souabe révèle l’hétérogénéité extrême des configurations qui construisent et renforcent les appartenances catholiques entre 1520 et 1540. Tous les objets ne font pas partout la différence, mais presque tous ont le potentiel de la faire. Les catholiques s’approprient, adaptent et actualisent la pratique et la signification des objets selon les enjeux locaux. Le conflit se traduit également dans l’espace : les groupes religieux essayent d’imposer leurs cultures matérielles réciproques. Dans les territoires protestants, les minorités catholiques cachent les objets de dévotion dans des lieux protégés, vénèrent les croix et les images des saints détruites ou poursuivent l’ancien culte dans un nouvel environnement sacral, par exemple dans des villes voisines qui ne sont pas passées à la Réforme. La culture matérielle des anti-luthériens allemands est, dès le début du mouvement évangélique, en pleine transformation, un changement marqué par l’actualisation du soi-disant « ancien » dans le contexte nouveau de la différence confessionnelle.

The material construction of German Catholicism at the beginning of the Reformation The article explores the function of religious artefacts, handed down from the late Middle Ages and attacked by the Protestants, for the social and cultural distinction of German Catholics at the beginning of the Reformation. In vernacular pamphlets, Protestants were blamed by their enemies for breaking the relations with God when they destroyed or removed the objects of medieval religion. However, Catholic authors sustained the importance of materiality for the piety of “real Christians”. By studying the articulation of these representations with the reality of confessional conflicts in Westphalia, Bavaria and Swabia, a wide range of situations and objects appears which could make the difference for the Catholics between 1520 and 1540. They seize and transform the ritual and the meaning of different artefacts, according to the local contexts and challenges. The confessional groups try to impose their material cultures in sacred spaces. Catholics use distinctive objects in order to occupy the space and to show their personal convictions. In protestant territories, for instance, they hide forbidden objects in protected places, worship crosses or statues which have been broken by protestant authorities or go to catholic territories for “old” – but actually different – religious practices. Early Reformation Catholics in Germany make an innovative and explicit use of material culture in order to distinguish themselves from Protestants and to show their actualized identities.