Un monument éditorial : la description de l’Égypte

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La Campagne d’Égypte, si elle a abouti à un véritable fiasco sur le plan militaire, est un temps fort de la vie scientifique du XIXe siècle, qui a favorisé une égyptomanie jamais démentie depuis, permis le décryptage des hiéroglyphes, assuré de nombreuses découvertes. De ce point de vue, les travaux de la commission des sciences et des arts qui accompagnait l’expédition sont un vrai succès, dont une part est liée à la publication de La Description de l’Égypte, compilation des archives de la commission. Véritable aventure éditoriale, la rédaction, la fabrication et la diffusion de cette véritable somme de connaissances – neuf tomes de textes, dix tomes de planches et un Atlas géographique de l’Égypte – se sont étalées sur presque trente ans.

The Egyptian Campaign may have ended in a military fiasco, but it was a high point in the scientific life of the 19th century, fostering an Egyptomania that has never been denied, enabling hieroglyphs to be deciphered and leading to numerous discoveries. From this point of view, the work of the commission of sciences and arts that accompanied the expedition was a real success, part of which was linked to the publication of La Description de l’Égypte, a compilation of the commission’s archives. A veritable publishing adventure, the writing, production and distribution of this veritable sum of knowledge - nine volumes of text, ten volumes of plates and a geographical atlas of Egypt - took almost thirty years.