Une philosophie du vivant est-elle possible ? Parcours historique et critique

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Peut-on et doit-on philosopher sur le vivant ? Aristote, à la fois philosophe et naturaliste, affirma la nécessité d’une philosophie du vivant s’enracinant dans une unité de l’être vivant. L’interrogation sur l’âme et le corps et sur l’unité de l’homme vivant va ressurgir constamment après lui. Chez S. Ambroise et S. Augustin, l’homme, imago Dei, est l’homme intérieur ; la formation du corps est autre chose, c’est le travail d’une matière préexistante qui sera vivifiée par une âme. S. Augustin envisageait l’apparition de nouvelles formes de vie sur le mode d’un développement progressif et de la génération spontanée, allant des animaux à l’homme. Si cela ouvre des pistes aujourd’hui pour penser le monde vivant, Augustin n’est pas pour autant un précurseur de l’évolution biologique. Le problème de l’unité du vivant parcourt ensuite toute la philosophie occidentale, avec une apogée chez Leibniz, où il faut remonter à Dieu pour en rendre compte. La rupture avec la création et la providence se fait avec les évolutionnistes : la continuité des espèces, l’adaptation des êtres vivants, la relation au milieu, sont repensés à partir d’une vision providentialiste d’où on a exclu Dieu au profit de la nature. Toute la bonne volonté de Bergson, avec la durée dynamique et l’élan vital, ne suffit pas à restaurer l’unité perdue. N’ayant plus la capacité d’englober ni d’ordonner diverses disciplines, la philosophie demeure un lieu de critique des modèles et théories scientifiques, un lieu pour penser l’expérience humaine de la vie, un lieu de médiation, enfin, pour les questions religieuses intéressant le vivant et la vie.