The Cult of Santa or Satan? The Production of Arctic Neo-natures in Christmas Tourism

Résumé En Fr

This article engages with the notion of the Anthropocene to discuss tourism trajectories in the changing Arctic environment, particularly focusing on how the industry aligns with totalized and harmonized visions of sustainability and growth. Using the example of the Republic of Santa Claus theme park, a mega-project planned to be built at Rovaniemi in Finnish Lapland, this conceptual article speculates and provokes discussion over post-Arctic tourism futures in a region expected to face profound effects from climate change and disruptions to the tourism industry. Using the concepts of pseudo-events, heterotopia, and Arctification, the article points out that to keep the myth of Santa alive, the Arctic environment needs to be increasingly fabricated and staged, leading to the production of “neo-natures.” Finally, the article posits that we should understand the Republic of Santa Claus as an example of neo-nature: a model embodying total Arctification and a simulation of an idealized Arctic environment. This reflection underscores the challenges and dilemmas inherent in reproducing the key elements of nature-based tourism in the Arctic region in the future. Hence, the article explores reactions and visions of expected future changes in Arctic tourism, by examining anticipated changes in Arctic tourism and its globalization in the new circumstances of the Anthropocene.

Cet article examine de manière critique les trajectoires évolutives du tourisme au sein du paysage arctique en rapide transformation par le biais du cadre théorique de l’Anthropocène. Il se concentre en particulier sur la façon dont l’industrie du tourisme est en accord avec des paradigmes intégrés et complets de durabilité et de croissance économique. En utilisant le cas de la République du Père Noël, un projet de parc à thème de grande envergure à Rovaniemi, en Laponie finlandaise, cet article conceptuel vise à susciter un débat scientifique sur l’avenir du tourisme post-arctique dans une région qui devrait subir des transformations significatives en raison du changement climatique et des perturbations conséquentes dans le secteur du tourisme. S’appuyant sur les notions de pseudo-événements, d’hétérotopie et d’arctification, l’article soutient que la perpétuation du mythe du Père Noël requiert que l’environnement arctique soit de plus en plus artificialisé et mis en scène, menant à la création de « néo-natures ». Il avance en outre que la République du Père Noël doit être interprétée comme une manifestation de néo-nature, incarnant une arctification totale et simulant un environnement arctique idéalisé. Cette réflexion met en lumière les défis complexes et problématiques associés à la préservation à long terme du tourisme basé sur la nature dans l’Arctique. En conséquence, l’article explore les réponses et les visions prospectives relatives aux changements anticipés dans le tourisme arctique, tout en examinant les ramifications mondiales de ces changements dans le contexte novateur de l’Anthropocène.