L'inégalité au temps de l'égalité : démocratie, industrialisation et paupérisme chez Alexis de Tocqueville

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Bien que Tocqueville soit souvent considéré comme nostalgique des temps passés et de l’aristocratie, ses écrits sont dictés par sa capacité à percevoir aussi bien les avantages que les problèmes de la démocratie. Sa réflexion sur le paupérisme montre ce réalisme qui l’empêche autant d’être nostalgique qu’aveuglé par les avancées de l’histoire. Ce texte explore les sources du conflit entre riches et pauvres afin de montrer le risque de l’augmentation du nombre de travailleurs pauvres et de l’émergence d’une nouvelle aristocratie séparée du corps politique. Les deux phénomènes qui menacent la démocratie doivent être contrôlés. Ce travail montrera un Tocqueville peut-être moins libéral et plus réaliste, soucieux de la démocratie conçue comme système inclusif et garant des droits.

Tocqueville has been described as nostalgic of former times and aristocracy. According to this view, his criticisms of democracy show his preference for aristocratic societies. Here I try to show that it is not nostalgia, but his acute perception of the advantages and shortcomings of democracy that underlies Tocqueville’s reasoning. His analysis of pauperism illustrates the realism that characterizes his writings and that prevents him not only from being a nostalgic but also from being blinded by the advances of history. This text explores the sources of conflict between the rich and the poor which Tocqueville presents in order to show the risk in the increase in the number of poor workers and the possible emergence of a new aristocracy separated from the political community.Classification du JEL : B19, B31, I39

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