Nouvelle PAC et nouveaux projets d'irrigation

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L'irrigation est une technique de plus en plus répandue dans l'agriculture française, et notamment dans les grandes cultures. Centrée sur celles-ci, la réforme de la politique agricole commune (PAC) constitue un choc important pour les céréaliers irrigants. Si le nouveau soutien public à l'agriculture tient compte des rendements obtenus en cultures irriguées, le volume d'aides ne s'applique qu'aux terres équipées avant le 1er août 1992. Dans les départements différenciant une surface plafond "toutes céréales et protéagineux irrigués", une modélisation économique simple montre qu'un exploitant agricole n'a pas intérêt à équiper de nouvelles terres à des fins d'irrigation. Il apparaît alors possible, a fortiori, de généraliser ces considérations au cas d'exploitations irriguant en grandes cultures et se trouvant dans un département ne différenciant aucune aide aux cultures irriguées. Le soutien public apporté à l'irrigation comprend également une préférence d'accès à la ressource en eau. Outre son caractère de rente foncière, l'aide directe spécifique aux cultures irriguées se fonde sur un prix de l'eau qui sous-estime la valeur sociale de cette ressource naturelle. Le droit à produire, révélé et rémunéré par l'aide directe, semble primer sur d'autres usages directs ou indirects fournis par la ressource en eau. Cette hiérarchie est pratiquement entérinée par le décideur public et vise à rémunérer, et donc à conserver, des externalités pécuniaires de production : concentration de certaines productions agricoles, maintien de la compétitivité-coûts, restitutions budgétaires.