Mines de fer et sidérurgie bas-normandes : mise en perspective nationale, fin xixe-xxe siècles

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Région sidérurgique majeure aux xvie et xviie siècles, la Basse-Normandie s’efface progressivement dans la première moitié du xixe siècle. Déclin paradoxal, dans la mesure où son sous-sol est riche en minerai de fer ! Si passées les années 1870-1880, plusieurs facteurs dont la découverte du procédé Thomas-Gilchrist (1878) transforment ces réserves en nouvel eldorado, au point que mines et sidérurgie symbolisent avant même 1914 le renouveau industriel de la région, pour autant la très forte présence des capitaux allemands suscite une vive polémique.En plein essor jusque vers 1960 mais dépendantes de marchés et de capitaux extérieurs, les mines disparaissent progressivement de 1968 à 1989. Et la sidérurgie (la SMN), en dépit de son âge d’or de 1950 à 1974, subit le même sort en 1993, victime de son intégration dans le groupe Sacilor.

Western Normandy was an important metallurgical producer in the early modern period but declined in the early 19th century. This decline is paradoxical since the veins were rich. After the 1870s, the Thomas-Gilchrist process transformed these reserves into a new Eldorado with mining and steel production becoming the symbol of industrial renewal prior to 1914. Yet, the importance of German capital sparked fierce debate. Strong growth until 1960 depended on external markets and capital. The mines progressively disappeared between 1968 and 1989. Steel production at the SMN, which peaked in the period 1950-1974, also disappeared after its integration into the Sacilor groupe (1993).