Un renard pris au piège de son temps ? René Worms et les questions de population

Résumé Fr En

René Worms se confronte dans les années 1910 à l’étude des phénomènes de population en publiant La sexualité dans les naissances françaises (1912), consacré au rapport numérique des sexes, puis Natalité et régime successoral (1917), contribution au débat sur les conséquences des règles successorales sur la « dépopulation » de la France. R. Worms s’y situe dans la lignée de spécialistes reconnus de la démographie (en particulier Émile Levasseur) tout en cherchant, non sans risque, à tenir compte des avancées des sciences biologiques. Ces deux ouvrages éclairent la manière dont un sociologue de la Belle époque peut concevoir la relation entre volonté individuelle, phénomènes sociaux et action publique. Si La sexualité dans les naissances françaises est le fruit d’investigations empiriques consciencieuses et d’une exploration relativement inventive des liens entre biologie, politique et société, Natalité et régime successoral témoigne d’une moindre originalité, montrant un R. Worms plus soucieux de proclamer son adhésion au patriotisme du moment que de produire une recherche rigoureuse.

In the 1910s, René Worms comes to face the issue of population phenomena. La sexualité dans les naissances françaises (1912) address the old enigma of sex-ratio. Natalité et régime successoral (1917) is a contribution to a debate about the role of inheritance laws in the French declining birthrate. In these books, R. Worms not only attempts to combine his sociological orientations with demographic materials and recent findings in the field of biology ; he also places himself in the continuation of population statistics’ specialists – in particular Émile Levasseur (who appears as a mentor). These two texts show that this “eclectic” author considers political reform through a “collective psychology” – based reflection about the “ mœurs” which characterize a nation. If La sexualité dans les naissances françaises is the outcome of a painstaking work, and a relatively original exploration of the relations between biology, society and policies, Natalité et régime successoral, written at the heart of the Great war, is more a patriotic and pronatalist writing than a rigorous research.