Styles de conseil politique au sein de la fonction publique belge francophone

Résumé Fr En

Dans un contexte d’importance croissante des conseillers ministériels, cet article apporte des éléments empiriques sur la nature de la participation des fonctionnaires au travail d’élaboration des politiques. S’appuyant sur une enquête menée auprès de fonctionnaires titulaires d’un diplôme universitaire en Belgique francophone, il montre que les fonctionnaires interviennent largement dans le travail d’élaboration des politiques, même si le système politico-administratif se caractérise par des cabinets ministériels forts. Les fonctionnaires de Belgique francophone sont des « conseillers intermittents ». Ce sont moins des généralistes des processus que des spécialistes des questions traitées, occupés essentiellement à la mise en œuvre des politiques. Le style de conseil politique qui les caractérise oscille entre celui de « technicien rationnel » et celui de « conseiller au service du client ». En dépit d’une faible institutionnalisation du conseil politique au sein de la fonction publique, le travail des fonctionnaires est très utile aux ministres au cours de la phase de formulation des politiques ; ils fournissent en effet des informations et des analyses et participent à la rédaction de textes liés aux politiques publiques. Remarques à l’intention des praticiensLe cas de la Belgique francophone montre l’importance des tâches liées à l’élaboration des politiques menées par les fonctionnaires. Il révèle également l’importance de la capacité d’analyse des politiques publiques en interne en montrant que les fonctionnaires participant à la formulation des politiques s’appuient essentiellement sur des sources d’information et un processus de consultation internes.

In a context of the rising importance of ministerial advisers, this article provides empirical evidence about the nature of involvement of civil servants in policy work. Based on a survey of graduated civil servants in francophone Belgium, it shows that civil servants are much involved in policy work even in a politico-administrative system characterised by strong ministerial cabinets. Belgian francophone civil servants are ‘incidental advisors’. They are less process generalists than issue specialists who mostly deal with policy implementation. Their policy advisory style oscillates between ‘rational technician’ and ‘client advisor’. Despite a low institutionalisation of policy advice in the civil service, civil servants significantly serve the ministers in the policy formulation (for harmonization) phase, supplying information and analysis and participating to the writing of policy-related texts. Points for practitionersThe francophone Belgian case shows the importance of policy tasks conducted by civil servants. It also provides evidence about the importance of in-house policy-analytical capacity as it shows that civil servants primarily rely on internal information sources and consultation when involved in policy formulation.