L’expansion du domaine du théier dans les Nilgiri (Tamil Nadu, Inde)

Résumé En Fr

The Expansion of Tea Growing in the Nilgiri Hills (Tamil Nadu, India). In the Nilgiri Hills, tea plantations cover two thirds of the cultivated land i.e. about 20 % of this mountainous area of southern India (Tamil Nadu). This granite massif which summits block the monsoon rains (the annual average rainfall is 1800 mm ) and its acidic soils (pH between 3.6 and 6.8) create a favourable environment for the growth of tea. First introduced by the British last century, tea plantations, whether large or small, never seem to stop increasing their acreage, gaining on savanah, forest and traditional crops. After a period of stagnation during the Second World War, the area under tea has increased again during the last 25 years. For the time being, the expansion of this mono-culture seems to be the best use of the land. Still this choice in land-use is liable to be disputed.

Dans les Nilgiri, les théiers occupent aujourd’hui une place importante, soit les 2/3 des terres cultivées, ce qui représente près de 20 % du territoire de ce massif montagneux de l’Inde du Sud (Tamil Nadu). Ce horst granitique dont les sommets de plus de 2 000 m accrochent les pluies de la mousson (précipitations annuelles moyennes de 1 800 mm) constitue avec ses sols acides (pH variant de 3,6 à 6,8) un milieu tropical favorable à la croissance de cet arbuste. Introduites par les Britanniques au cours du siècle passé, les plantations de théiers, grandes ou petites, n’ont pas cessé de conquérir de l’espace au détriment des savanes, forêts et cultures traditionnelles. Après un ralentissement amorcé lors de la Seconde Guerre Mondiale, cette conquête connaît un nouvel essor depuis 25 ans. L’expansion de cette monoculture semblerait être actuellement la meilleure mise en valeur possible de l’espace. Cependant ce choix de mise en valeur des terres peut être discuté.