Droit foncier urbain et structuration sociale à Aksum (Éthiopie, XVe-XXe siècles)

Résumé Fr En

Aksum fut la ville éponyme du royaume qui contrôla le nord des hauts-plateaux de la Corne de l’Afrique et la Mer Rouge entre le ier et le viie siècle de notre ère. Les ruines de cette splendeur passée tout autant que le site propice par ses qualités aquifères firent en sorte que l’implantation humaine s’y perpétua de façon quasiment continue jusqu’à aujourd’hui. Le plus souvent associé à ses symboles politico-religieux, tel que l’Arche d’Alliance ou la cérémonie du sacre des rois chrétiens, Aksum abrite aussi une culture spécifique qui peut être qualifiée d’urbaine pour les raisons suivantes : un droit exclusif sur le foncier s’y est transmis au fil des générations, en lien avec une légitimité héréditaire et ancestrale. Aujourd’hui nommé qwelz, un terme rare qui désignait à l’origine l’entretien des murs et des sols dallés de l’église Maryam Seyon d’Aksum, ce droit foncier est le parangon d’une culture élitaire et citadine. Cette enquête située permet d’apporter un éclairage spécifique pour contribuer à enrichir une histoire urbaine de l’Éthiopie ancienne en quête de sources.

Aksum was a city in the Kingdom of Aksum, which controlled the northern highlands of the Horn of Africa and the Red Sea between the 1st and 7th centuries CE. The ruins of this past splendour, as well as the site’s groundwater resources, have ensured that human settlement has continued almost uninterrupted to the present day. Most often associated with its political and religious symbols, such as the Ark of the Covenant or the ceremony of the coronation of the Christian kings, Aksum is also home to a specific culture that can be described as urban for the following reasons: an exclusive right to land ownership has been passed down through the generations, in connection with a hereditary and ancestral legitimacy. Now called qwelz, a rare term that originally referred to the maintenance of the walls and paved floors of the Church of Maryam Seyon in Aksum, this land right is the symbol of an elite, urban culture. Our in situ investigation allows us to shed specific light on the subject to contribute to an urban history of ancient Ethiopia that is still in search of sources.