U.S. public diplomacy in the Middle East & North Africa : a study of the Fulbright program in Tunisia La diplomatie publique des États-Unis dans la zone Afrique du Nord & Moyen-Orient (ANMO) : étude du programme d'échange Fulbright en Tunisie En Fr

Résumé En Fr

This research work examines the role of American public diplomacy in shaping a positive image of the United States in Tunisia and the Arab world. It aims to highlight the importance of "soft power" as a promising tool to win peace (rather than war), especially in an international context that has been particularly tense since the start of the fight against terrorism undertaken by the U.S. in 2001. The global purpose of this work is to demonstrate whether public diplomacy's optimal exploitation of soft power resources can make it it an efficient foreign policy instrument that helps spread democracy in the region, modernize its education and economy, counter animosity and disinformation peacefully, and nurture political and cultural understanding. The findings of the study can be particularly relevant to our times as the anti-American and anti-Western rhetoric continues to spread, and discords grow. This study will enrich research in the ever-growing academic field of public diplomacy. It claims to serve as a benchmark for future diplomatic efforts aspiring to assess the capacity of public diplomacy to make American (and more generally Western) political and cultural values more attractive and intelligible to the MENA region including its nascent democracy Tunisia. To reach this end, the research takes an in-depth look at the Fulbright Exchange Program in Tunisia, following the path that it takes from its conception in Washington D.C. to its implementation in Tunisia. It seeks to assess the impact of the program on both countries between 1963, year of its official inauguration in Tunisia, and the present time (2021). This is done through a dynamic analysis of data obtained from selected Fulbright archives, personal interviews with actors involved in the program, and two comparative surveys conducted in 2019 and 2020 in Tunisian campuses on the one hand, and with Tunisian Fulbrighters on the other. Fulbright, which was created in 1946 in the hope that cultural and educational exchanges would help to establish lasting peace among the peoples of the world still represents, to this day, one of the greatest cultural initiatives of U.S. public diplomacy ever conceived. Tunisia is a fertile and promising field of research in the region, being not only a country where Uncle Sam's "pop culture" and public diplomacy programs are abundant, but also the only state of the MENA zone which has completed a successful democratic transition after the 'Arab Spring' revolutions. The approach of the United States towards this major opportunity to promote itself in MENA further stimulates the scientific curiosity that fuels this work.

Ce travail de recherche se penche sur le rôle de la diplomatie publique américaine dans l'élaboration d'une image positive des États-Unis en Tunisie et dans le monde arabe. Il vise à mettre en évidence l'importance du « soft power » comme un outil prometteur pour gagner la paix (plutôt que la guerre) notamment dans un contexte qui est particulièrement difficile depuis le début de la lutte contre le terrorisme engagée par les États-Unis en 2001. Le travail cherche à démontrer si la diplomatie publique, cet instrument de politique étrangère reposant justement sur les ressources élémentaires du soft power, peut être efficace pour répandre une culture de démocratie dans la région, l'aider à moderniser son éducation et son économie, combattre les sources de l'animosité et de la désinformation pacifiquement, et aboutir à une entente politique et culturelle. L'enjeu d'une telle recherche est de taille, en particulier alors que la rhétorique anti-Américaine et anti-Occidentale continue à se répandre en Afrique du Nord et au Moyen-Orient (ANMO). Ce travail permettra d'enrichir la recherche dans un domaine académique qui ne cesse de se développer : celui de la diplomatie publique. Il a pour ambition de servir de référence pour les futurs efforts diplomatiques aspirant à mieux cerner la capacité de la diplomatie publique à expliquer les valeurs politiques et culturelles américaines (et plus généralement occidentales) pour les rendre plus attractives et intelligibles dans la zone ANMO et sa démocratie naissante qu'est la Tunisie. Pour y parvenir, le travail porte un regard approfondi sur le programme d'échange Fulbright en Tunisie, en suivant le chemin qu'il emprunte depuis sa conception à Washington D.C. jusqu'à sa mise en oeuvre en Tunisie. Il vise à évaluer l'impact du programme sur les deux pays depuis 1963, année officielle de son lancement en Tunisie, jusqu'à présent (2021), et ce, à travers une analyse dynamique des données obtenues à partir d'archives Fulbright sélectionnées, d'entretiens personnels avec les acteurs impliqués dans le programme, et de deux enquêtes de terrain comparatives menées en 2019 et 2020 dans les campus tunisiens d'une part, et avec des Fulbrighters tunisiens de l'autre. Le programme Fulbright, qui fut créé en 1946 dans l'espoir que les échanges culturels et éducatifs contribueraient à asseoir durablement la paix entre les peuples du monde, représente, encore aujourd'hui, l'une des plus grandes initiatives culturelles jamais conçues de la diplomatie publique américaine. La Tunisie, elle, est un terrain de recherche fertile et prometteur dans la région, étant non seulement un pays où la « pop culture » de l'Oncle Sam et sa diplomatie publique sont de plus en plus abondantes, mais aussi le seul état de la zone ANMO qui a réussi sa transition démocratique après les révolutions du « Printemps arabe ». L'attitude des États-Unis envers une telle opportunité de rayonnement stimule davantage la curiosité scientifique qui alimente ce travail.