Shifting Paradigms : Rediscovering Childhood in West African Orature

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Le concept dominant de l’enfance dans le monde est largement façonné par les paradigmes européens et nord-américains. L’élargissement de cette perspective nécessite une exploration de la littérature des cultures non occidentales. La notion moderne de l’enfance a été en partie imaginée dans la littérature du romantisme, lorsque la figure de l’enfant est devenue un sujet central dans la poésie, la prose et la philosophie. Cette étude étudie l’enfance dans la littérature orale ouest-africaine, en particulier les contes populaires et les légendes, afin d’offrir un aperçu des notions distinctes de l’enfance. Dans l’orature ouest-africaine, les enfants sont souvent représentés comme des participants à part entière de la vie sociale, ce qui constitue un changement majeur par rapport à l’accent mis sur le jeu et l’insouciance dans la littérature romantique. Alors que le « culte de l’enfance » dans la littérature romantique gardait l’âge adulte comme un monde secret pour les enfants, l’orature ouest-africaine dans cet article imagine l’enfance comme un temps d’initiation à la réalité de l’âge adulte. Ces représentations de l’enfance dans les contes populaires et les légendes ont des significations, ainsi qu’une pertinence pour l’enfant africain jusqu’à aujourd’hui. Dans les sociétés centrées sur l’enfant d’aujourd’hui, cet article espère introduire un cadre pour comprendre les modèles d’enfance alternatifs et promouvoir un discours mondial inclusif.