Hug-Hellmuth or the Impasses of an Objectifying Conception of the Infantile

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Hermine von Hug-Hellmuth fut, avant Melanie Klein et Anna Freud, la première psychanalyste d’enfants. Pourtant, ses œuvres théoriques et cliniques au service d’une orthodoxie freudienne demeurent en général tout aussi peu connues que son existence tragique et exceptionnelle. S’inscrivant dans un questionnement épistémologique, cet article ne cherche pas à situer les énoncés théoriques de cette théoricienne dans l’histoire des idées psychanalytiques, mais s’interroge sur les effets du « rapport à l’inconscient » de cette dernière – tel qu’il est repérable dans ses écrits – sur sa conception et sa pratique de la cure de l’enfant. L’auteur soutient l’hypothèse que, chez Hug-Hellmuth, la conception de l’infantile témoigne d’un malentendu métapsychologique et éthique fondamental qui eut des conséquences tragiques sur sa pratique, sa théorie ainsi que sur son existence. Au-delà ou plutôt via l’étude du cas singulier de pionnière de l’analyse de l’enfant, il s’agira donc de repérer, de manière actuelle, comment la position subjective d’un auteur se révèle décisive quant à la théorie et la pratique clinique mises en œuvre.

As the first psychoanalyst working with children, Hermine von Hug-Hellmuth took a special interest in their play. Her theoretical and clinical work – ostensibly in the service of Freudian orthodoxy – as well as her tragic and unique life – her theoretical deception with A Young Girl’s Diary, her murder by her nephew (her main patient) – remain fairly unknown. In this article, we will study the echoes of these two aspects – life and work – given that in both cases, the Hug-Hellmuth’s attempt to objectify the infantile had tragic consequences: for the therapist on the one hand, insofar as this conception led Hug-Hellmuth to her plan of imposture and a subjective splitting, and for the patient on the other hand, insofar as the cure was thus conceived of as a combination of inquisition and trust. This study of a pioneer’s writings allows us to grasp the decisive impact of the conception of the infantile on the treatment of children.