D'une histoire en marge à l'histoire des marges : Les études urbaines sur la période prémoderne (XVIe-XIXe siècles) au Japon

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Dans les études historiques comme pour les autres domaines du savoir, l’ère Meiji a marqué au Japon une rupture à partir de laquelle les universitaires ont continuellement assimilé des apports occidentaux. Mais l’histoire urbaine japonaise, particulièrement florissante pour la période d’Edo (17e-19e siècles), ne se résume pas à une imitation de modèles venus d’Europe ou d’Amérique du nord, loin de là. Les courants qui ont illustré cette discipline ces dernières décennies sont aussi le produit de débats riches et complexes, à resituer dans le contexte d’une histoire sociale marxisante développée dans l’Après-guerre et de sa critique. L’article se propose donc de retracer les grandes lignes des évolutions de l’histoire urbaine japonaise à partir du début du 20e siècle, en insistant en particulier sur les résultats originaux obtenus depuis les années 1980 par Yoshida Nobuyuki et son entourage, un courant particulièrement soucieux d’analyses de l’espace urbain et à l’origine d’un profond renouvellement des problématiques de l’histoire sociale du Japon pré-moderne.

From a Marginal History to the History of Margins Urban Studies in pre-Modern Japan Historians and other academics see in the Meiji era a drastic shift, and the starting point of a continuous assimilation of western elements by Japanese scholars. But the urban history of Japan, particularly flourishing during the Edo period (17th- 19th centuries) is far from limited to the imitation of European and North-American models. The various currents that have been predominant in the field for the past decades are also the fruit of rich and complex debates, to be considered within the context of a social history that, after the war, bears the mark of both Marxist theory and its critiques. This paper offers an overview of the evolution of the urban history of Japan, starting at the beginning of the 20th century. Emphasis will be put on the original results put forth, since the 1980s, by Yoshida Nobuyuki and his circle, who display particular interest in urban space, and who are at the origin of a fundamental renewal of the questions at the heart of the social history of pre-modern Japan.