Les types de discours judiciaires à l'épreuve de la querelle amoureuse dans Julie, ou la Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau

Résumé 0

Contrairement à ce que certaines idées reçues tendraient à faire croire, les nombreuses plaintes que s’échangent Julie et St. Preux dans les deux premières parties de Julie, ou la Nouvelle Héloïse, loin de se résumer à de pathétiques lamentations, relèvent bien plutôt de la plainte judiciaire. Alors que la jeune femme aspire à une passion morale, vertueuse et innocente, le jeune homme ne peut pour sa part ignorer ses désirs d’union charnelle, de sorte que ce qui plaît à l’un cause du tort à l’autre, et le conduit à porter plainte. Ainsi ce travail se propose-t-il de montrer que les plaintes et excuses des deux amants suivent les préceptes des manuels de rhétorique et d’épistolographie de l’époque classique en fait de rhétorique judiciaire. À la lumière d’un certain nombre de traductions inédites de traités néolatins des XVIe et XVIIe siècles, et d’éditions de manuels épistolographiques français des XVIIe et XVIIIe siècles, compilés en annexes, et synthétisés et commentés dans une première partie, nous nous proposons d’analyser successivement la dispositio, l’inventio et l’elocutio des lettres, dans une perspective tout à la fois rhétorique, stylistique et même historique, considérant que notre « lecture rhétorique » (F. Goyet), quoique nouvelle dans le champ de recherche contemporain, était déjà pratiquée par le lectorat d’époque, participant sans doute, aux côtés des « lecture effusive » (à laquelle on a longtemps résumé la réception de Julie) et « lecture morale » (étudiée par Y. Séité), de l’immense succès de librairie que fut Julie en son temps.