Accoucher au XVIIe siècle : les Observations sur la grossesse et l'accouchement des femmes et sur leurs maladies et celles des enfants nouveau-nés du chirurgien-accoucheur François Mauriceau

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Les Observations sur la grossesse et l'accouchement des femmes et sur leurs maladies et celles des enfants nouveau-nés du chirurgien-accoucheur François Mauriceau paraissent en 1695 et sont augmentées en 1708. Elles couvrent trente-six ans d'observations. Ainsi, à une époque où le savoir-faire des accoucheurs se distingue, il est intéressant de voir comment Mauriceau perçoit les réalités de son métier et ce qu’il apporte à la pratique de l’accouchement à Paris à la fin du XVIIe siècle. Pour étudier ses observations, d’un point de vue médical et social, une méthode quantitative basée sur une grille de lecture précise a été mise en place, sans oublier de donner quelques éclaircissements nécessaires au vocabulaire médical utilisé. De ces recherches se distinguent trois axes : Mauriceau renseigne sur son quotidien et sur les aléas de son métier de chirurgien-accoucheur. Il permet également de faire le point sur le savoir-faire de l’accouchement en cette fin du XVIIe siècle, ce qui comprend le recours aux théories antiques, autant qu’à des nouveautés scientifiques et techniques. Il apporte un descriptif des avancées et des débats en cours. Cependant, Mauriceau livre également un témoignage précieux sur la vie privée de ses patientes : le vécu et les craintes des mères, l’histoire, l’influence et le rôle des proches et des familles.