La constitution du travail : à propos d’un concept wébérien méconnu

Résumé Fr En

Les travaux de jeunesse de Max Weber consacrés aux conditions du travail agricole en Allemagne à l’est de l’Elbe demeurent peu connus. Leur antériorité par rapport à la sociologie wébérienne proprement dite, la primauté apparente des jugements de valeur en leur sein et un caractère historique fortement daté peuvent expliquer ce manque d’intérêt. L’auteur adopte ici résolument le point de vue contraire. En particulier, même si cette terminologie n’apparaît pas encore, Weber y observe avec rigueur des processus de rationalisation notamment économique (passage du domaine patriarcal à l’exploitation capitaliste) et juridique (de la tenure féodale au contrat de travail « libre ») dont il s’agit d’explorer les multiples tensions et antinomies. Par ailleurs, si l’on s’attache au concept central de ces études, celui de la « constitution du travail », la notion présente un intérêt indiscutable – et universel – pour l’étude de la dynamique des rapports de travail dans le cadre de la modernité. Il paraît toutefois indispensable de réinterpréter la notion en tenant compte des travaux de maturité de Weber, notamment de sa sociologie du droit telle qu’elle se dégage en particulier d’Économie et société.

Max Weber’s youth works on agricultural working conditions in Germany east of the Elbe River remain little-known. Their anteriority in relation to Weberian sociology proper, the apparent primacy of value judgements within them and a strongly dated historical relevance may explain this lack of interest. The author resolutely takes the opposite view. In particular, even if this terminology does not yet appear, Weber rigorously observes processes of rationalization, especially economic (from the patriarchal domain to capitalist exploitation) and legal (from feudal tenure to the “free” labor contract), whose multiple tensions and antinomies are to be explored. Moreover, if we focus on the central concept of these studies, that of the “constitution of labor,” the notion is of indisputable—and universal—interest for the study of the dynamics of labor relations in the framework of modernity. However, it seems indispensable to reinterpret the notion by taking into account Weber’s mature work, in particular his sociology of law as it emerges from Economy and Society.