The foundations of 19th-century psychiatric approaches to sexual deviance

Résumé Fr En

Au prix d’un certain schématisme, l’historien du XIXe siècle peut voir se succéder trois modèles scientifiques encadrant les théories et les pratiques médicales mobilisés autour des déviants sexuels. Dans le premier tiers du siècle, les pionniers de l’aliénisme français formulent la monomanie qui se décline en nymphomanie, érotomanie, satyriasis et, plus tardivement, masturbation. La plupart des observations médicales portent sur des femmes ou des fillettes. Ce cadre théorique, mal dégagé de la culture religieuse, n’est pas sans faire penser aux tentations du démon, il est très contesté. La théorie de la dégénérescence, énoncée à la fin des années 1850, triomphe dans le dernier tiers du siècle où se fixe la nomenclature des perversions. Cette fois, la grande majorité des observations de pervers porte sur des hommes et on peut s’interroger sur le changement du genre des malades qui accompagne ce changement de paradigme. Enfin, au tournant du siècle, s’ébauche une psychologie de la vie sexuelle dont Freud donnera une formulation théorique synthétique.

At the price of a certain schematization, the historian of the nineteenth century was able to observe three successive scientific models of theories and medical practices related to sexual deviation. During the first third of the century, the pioneers of French alienism introduced the notion of monomania, in its versions of nymphomania, erotomania, satyriasis and later masturbation. The majority of medical observations concerned women or girls. Given its evocations of demonic temptation, this theoretical framework, failing to separate itself from the surrounding religious culture, was widely contested. The theory of degeneracy, introduced in the late 1850s, became dominant in the last third of the century, giving rise to the classification of the perversions. This time, the great majority of observations concerned men, raising the question of the connections between this gender change of the patient and the simultaneous paradigm shift. Finally, the turn of the century saw the dawn of a new psychology of sexual life, with Freud’s formulations representing its theoretical synthesis.