The evolution of bare nouns in the history of French. The view from calibrated corpora

Résumé En Fr

This article investigates the evolution of bare nouns, used without a determiner, through the history of the French language. The loss of bare nouns is charted through calibrated corpora of non-fictional prose texts from the same genres and region, ranging from the 12 th to the 19 th century. The change is first completed with nouns in subject function, significantly advances with direct objects, and progresses with obliques. The extensive quantitative documentation demonstrates that the change is impacted by the syntactic function of the noun, along the Accessibility Hierarchy. The speculation is examined that the more accessible functions encourage expression of (definite) determiners, thus explaining the pattern of change.

Cet article étudie l’évolution des noms nus, utilisés sans déterminant, à travers l’histoire de la langue française. La perte des noms nus est retracée à travers des corpus calibrés de textes en prose non fictionnelle provenant des mêmes genres et régions, allant du XII e au XIX e siècle. Le changement s’achève d’abord avec les noms en fonction sujet, progresse de manière significative avec les objets directs et progresse avec les obliques. La vaste documentation quantitative démontre que le changement est influencé par la fonction syntaxique du nom, le long de la hiérarchie d’accessibilité. L’hypothèse est examinée selon laquelle les fonctions les plus accessibles encouragent l’expression de déterminants (définis), expliquant ainsi le modèle de changement.