Women, objects, and animals: Differentiating between sex- and beauty-based objectification

Résumé Fr En

Les philosophes, les théoriciens féministes et les psychologues s’accordent à considérer l’objectivation comme un déni d’humanité ; toutefois, la nature de cette déshumanisation est ambiguë. Les travaux existants suggèrent que les femmes objectivées sont associées cognitivement à des objets ainsi qu’à des animaux, mais on a accordé peu d’attention à ce que le terme objectivation recouvre réellement. Le concept est parfois opérationnalisé à travers la sexualisation et, en d’autres instances, à travers une focalisation sur la beauté ou l’apparence, sans connotation sexuelle. Nous proposons une revue des travaux portant sur l’objectivation, en tentant de dissiper ces équivoques et d’examiner si la façon dont une femme est objectivée nous informe quant au type de déshumanisation qui en résulte. Nous défendons la thèse suivante : lorsque la représentation des femmes se focalise sur leur apparence (objectivation basée sur la beauté), ceci donne lieu à une association aux objets ; c’est lorsque cette focalisation inclut la sexualisation (objectivation sexuelle) qu’elles sont associées à des animaux. Nous nous fondons sur la littérature existante pour examiner cette conceptualisation, et concluons en proposant des pistes de recherche permettant de tester directement cette hypothèse.

Philosophers, feminist scholars and psychologists converge on the notion that objectification involves a denial of humanity; however, the nature of this dehumanization is ambiguous. Existing research provides evidence that objectified women are associated with, and perceived similarly to, objects and also with animals, but little attention has been placed on what it actually means to be “objectified.” Objectification is sometimes operationalized through sexualization, and other times through a focus on beauty, or appearance devoid of sexual content. Here, we provide a review of the existing research on objectification, attempting to reconcile these ambiguities, and considering whether the manner in which a woman is objectified informs the type of dehumanization that results. We posit that when women are portrayed with a focuson beauty or appearance (beauty-based objectification), this leads to an association with objects, and that it is when this focus includes sexualization (sex-based objectification) that they are associated with animals. We draw on existing literature to examine this framework, and conclude with directions for research that can test this position directly.