Kafka, Bertrand Russell et les bolcheviks

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Publié à Prague en août 1920, un extrait des fameuses « Impressions de Russie bolchevique » de Bertrand Russell, recueillies en mai-juin 1920 et parues peu après en anglais, a provoqué chez Kafka deux réactions simultanées, aussi vives qu’inhabituelles : l’une, politique, dans deux lettres à Milena Jesenská, la femme alors aimée, l’autre, littéraire, dans trois récits écrits d’affilée. En partant de la version pragoise du texte de Russell, on tentera de reconstruire et d’interpréter cet épisode couramment négligé par les biographes, tant de Kafka que de Milena. Cinq ans après avoir écrit Le Procès, pouvait-on, contre Russell, défendre l’ordre léniniste ?

An excerpt from Bertrand Russell’s famous “Impressions of Bolshevik Russia,” which were gathered in May-June 1920 and published shortly thereafter in English, triggeed two simultaneous responses in Kafka when published in Prague in August of that same year, both as vivid as they were unusual: a political one first, in two letters sent to Milena Jesenská whom he loved at the time; then a literary one, through three stories written consecutively. Taking cues from the Prague version of Russell’s text, we will seek to reconstruct and construe this episode, often overlooked by biographers of both Kafka and Milena. Could one stand for the Leninist order just five years after having written The Trial?