Une blessure sans remède ? L’incapacité sacrificielle de M. Sergius Silus

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Résumé : M. Sergius Silus, arrière-grand-père de Catilina, est d’abord un soldat valeureux, qui s’est illustré contre les Puniques et les Gaulois. Il a échappé par deux fois à la captivité et a reçu un grand nombre de blessures. La plus grave d’entre elles lui fait perdre sa main droite, qu’il remplace par une prothèse en fer ( dextra ferrea) pour continuer à participer, avec succès, aux opérations militaires romaines. Mais, pendant sa préture urbaine en 197 avant J.-C., cette main artificielle est la cause d’une « affaire » qui l’a opposé à ses collègues préteurs et l’a menacé de ne pas prendre part aux sacrifices publics. Pline l’Ancien ( Histoire naturelle, VII, 104-106) est le seul à évoquer cette incapacité sacrificielle de Sergius, dont le magistrat s’est défendu, sans que l’issue de la procédure ne soit connue. Quoi qu’il en soit, cette histoire révèle l’importance accordée, dans la culture romaine, aux mains droites, sièges de la fides et symboles d’un pouvoir légitime.

: M. Sergius Silus, Catilina’s great-grandfather, was a valiant soldier, who distinguished himself against the Punic and the Gauls. He escaped captivity twice and received a large number of wounds. The most serious of these caused him to lose his right hand, which he replaced with an iron prosthesis ( dextra ferrea) in order to continue to participate successfully in Roman military operations. But during his urban praetorship in 197 BC, this artificial hand was the cause of an “affair” that pitted him against his fellow praetors and threatened him with not taking part in public sacrifices. Pliny the Elder ( Natural History, VII, 104-106) is the only one to mention this sacrificial incapacity of Sergius, from which the magistrate defended himself, without the outcome of the proceedings being known. In any case, this story reveals the importance given, in Roman culture, to right hands, seats of fides and symbols of legitimate power.

Resumen: M. Sergio Silo, bisabuelo de Catilina, es ante todo un valiente soldado, que se distinguió contra los púnicos y los galos. Escapó del cautiverio en dos ocasiones y recibió un gran número de heridas. La más grave de ellas le hizo perder la mano derecha, que sustituyó por una prótesis de hierro ( dextra ferrea) para poder seguir participando con éxito en las operaciones militares romanas. Pero durante su pretorio urbano, en 197 a.C., esta mano artificial fue la causa de un “asunto” que le enfrentó a sus colegas pretores y le amenazó con no participar en los sacrificios públicos. Plinio el Viejo ( Historia natural, VII, 104-106) es el único que menciona esta incapacidad sacrificial de Sergio, de la que se defendió el magistrado, sin que se conozca el resultado del proceso. En cualquier caso, este relato revela la importancia que se daba, en la cultura romana, a las manos derechas, asientos de fides y símbolos del poder legítimo.