Les incertitudes du commencement : La numérotation des maisons et sa réception à Genève à la fin du xviiie siècle

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En 1782, le principe de la numérotation des maisons s’impose à Genève en tant que dispositif de police urbaine. Cet article propose une analyse dense de ce moment inaugural. Qu’est-ce qui pousse les autorités de la ville à adopter un tel outil de gouvernement ? Quel système de numérotation choisir et pour quel coût ? Quelles sont les réactions des citadins qui ne sont nullement consultés sur cette innovation de l’administration urbaine ? Les archives genevoises permettent de documenter les hésitations, les difficultés et les résistances qui ont caractérisé l’introduction de la numérotation des maisons, avant que celle-ci ne devienne une « chose banale » et que les incertitudes soient invisibles.

In 1782, the principle of house numbering became established in Geneva as an urban police measure. This article provides a dense analysis of this inaugural moment. What drove the city authorities to adopt such a tool of government? Which numbering system would be chosen and at what cost? What were the reactions of city dwellers who were not consulted at all on this innovation in urban administration? The Geneva archives make it possible to document the hesitations, difficulties and resistance that characterised the introduction of house numbering, before it became an ‘ordinary thing’ and the uncertainties became invisible.