L’Afrique, terre promise de l’aluminium ?

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Quelle est l’évolution de l’industrie de l’aluminium en Afrique ? Comment rendre compte du contraste persistant entre les potentiels naturels du continent africain (hydroélectricité et gisements de bauxite) et le poids encore très faible à l’échelle mondiale de l’aluminium en Afrique ?L’exploitation de la bauxite africaine s’amorce pendant et après la Seconde Guerre mondiale. De nombreux et importants projets d’industrialisation (usines d’alumine et électrolyses) naissent dans les années 1950 dans le contexte des débats sur « l’Eurafrique » et de la préparation du Marché commun. Ils s’interrompent lors des indépendances. Cependant, la première électrolyse démarre en 1957 au Cameroun, la première usine d’alumine en 1960 en Guinée. L’autre développement de l’industrialisation de l’aluminium en Afrique intervient en Afrique du Sud (transformation en 1949, électrolyse en 1973).Nous avons trois temps, celui des rêves d’Afrique et des premières réalisations post-coloniales, puis une longue période de difficultés après les indépendances. Une troisième étape se dessine sous nos yeux, de nouveaux projets et des réalisations sont mis en œuvre depuis le début du millénaire. Mais les acteurs industriels ne sont plus les mêmes. Aux pionniers comme Alcan, Baco et Pechiney, se sont substitués des intérêts australiens, russes, chinois et émiratis. L’Afrique pourrait-elle devenir rapidement un territoire majeur de l’aluminium dans le monde ?

How did the aluminium industry develop in Africa ? How do we account for the ongoing contrast between the natural potential offered by the African continent (hydroelectricity and bauxite deposits) and the persistently small share of African aluminium on the global market ?Mining of African bauxite started during and after the Second World War. Many large-scale industrial projects (aluminium smelters and reduction plants) sprang up in the 1950s in the context of debates on "Eurafrica" and as the groundwork was being laid for the Common Market, but were halted by the independence movements. Nevertheless, the first reduction plant started up in 1957 in Cameroon, and the first alumina plant in 1960 in Guinea. In parallel, the African aluminium industry also developed in South Africa (first rolling plant in 1949, and first reduction plant in 1973).Three periods can thus be considered : that of the African dreams and the first post-colonial projects, followed by a long period of difficulties following the independence movements. A third period is now unfolding, with new projects and initiatives underway since the turn of the millennium. But the industrial players have changed. Pioneers such as Alcan, Baco and Pechiney have been replaced by Australian, Russian, Chinese and Emirati interests. Could Africa become a key area for the global aluminium industry in the near future ?