Corps et vieillissement

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De tout temps, la vieillesse a été représentée par la faiblesse et la laideur, la décrépitude du corps. L'histoire de la vieillesse depuis l'Antiquité, montrent qu'à travers les siècles les médecins recherchent les causes de la vieillesse et préconisent un ensemble de remèdes pour tenter de repousser le vieillissement du corps. Les régimes alimentaires, les exercices physiques au grand air, l'élixir de longue vie en constituent l'essentiel. On conseille « d'économiser son corps » et d'avoir une bonne hygiène de vie. Il faut attendre 1960, date de la création de la Commission d'étude des problèmes de la vieillesse, pour avoir une vue plus claire de l'allongement de l'espérance de vie. Cette commission montre que les personnes âgées « inactives » sont une charge pour la collectivité. Son nouvel objectif est de modifier les représentations de la vieillesse, de passer de la détérioration à la conservation et de véhiculer une représentation de responsabilité individuelle dans le rapport au vieillissement. « Être actif » devient le nouveau modèle de retraité.