22 novembre 2023
Lylian Etienne, « L’utilisation des bases de données en histoire de l’art. Réflexions épistémologiques et conséquences sur la discipline », HAL-SHS : histoire, ID : 10670/1.y7kyhm
Depuis les fondations des premières chaires à la fin du XIXe siècle, les historiens de l’art cherchent à établir une distinction entre l’histoire de l’art et les autres sciences historiques. La construction de la discipline au XXe siècle a favorisé un rapport privilégié avec les œuvres et les biographies d’artistes réunies sous la forme de monographies. Ces études, qualitatives, centrées sur des mouvements artistiques, des groupes d’artistes, voire sur les individus eux-mêmes, orientent la recherche vers l’étude de l’exceptionnalité. Il apparait alors une réticence envers les démarches quantitatives jugées incapables de rendre compte du génie individuel. Dès lors, aborder les œuvres sous un angle comptable parait presque comme un crime de lèse-majesté, car le Beau ne peut être réduit à l’état de statistiques. Cela n’empêche pourtant pas les bases de données de se multiplier depuis une vingtaine d’années : Base Salon, Joconde, Mérimée, Agorha, Bénézit… Elles s’insèrent dans le prolongement des pratiques d’inventaires de collections, que celles-ci soient particulières ou muséales, de catalogage et de compilations de notices biographiques. Ces bases d’envergures, en étant constituées pour elles-mêmes sans chercher à répondre à une problématique spécifique, questionnent cependant quant à leur finalité et la réutilisation des données qui reste un enjeu majeur à aborder. En cherchant l’exhaustivité sans jamais y parvenir, ces bases demeurent peu adaptées à la « quanti ». Apparait alors un paradoxe : les historiens de l’art excellent dans la constitution de bases de données, mais l’exploitation de celles-ci se limite à des interrogations ponctuelles dans une barre de recherche.À l’aide de cas pratiques et à travers une articulation entre méthodologie et épistémologie, cette communication propose d'interroger les rapports de l’histoire de l’art avec l’approche quantitative et ainsi questionner l’existence d’un canon disciplinaire.