Réflexions autour du mercenariat en Méditerranée occidentale : le cas des Gésates

Résumé En Fr

The term Gaesatae mentioned in ancient texts continues to be the object of differing interpretations without receiving a precise definition. Described by the Greek historian Polybius as mercenaries from the Alps and the banks of the Rhone, they were engaged by the Insubres and the Boii in their wars against Rome. Since the research carried out by 19th century historians and in the domain of philology, their name has remained the source of confusion within the context of war opposing the term of mercenary and their actual ethnic origin. Their name was also associated with the word gaseum by ancient writers, from which it originates. Using recent studies, our analysis will attempt to replace the history of the Gaesatae within the long tradition of West Mediterranean mercenaries, an ancient tradition for certain barbarian peoples.

Transmis par quelques textes anciens, le terme de Gésates (ou Gaisates) continue à susciter des interprétations diverses, sans qu'il soit possible d’en donner une définition précise. Décrits par l’historien grec Polybe comme des mercenaires venus « des Alpes et des bords du Rhône », ils furent engagés pour prêter main-forte aux Insubres et aux Boïens dans les guerres contre Rome. Depuis les travaux des historiens et philologues du XIXe siècle, leur nom continue à faire l’objet d’une confusion entre spécialité guerrière – en l’occurrence celle de mercenaire – et origine ethnique. En outre, leur nom fut associé par les auteurs anciens à celui de gaesum dont il aurait tiré son origine. À partir d’études récentes, notre analyse essaiera de replacer l’histoire des Gésates dans la longue tradition du mercenariat en Méditerranée occidentale, une tradition ancienne pour certains peuples « barbares ».